Les rebelles du Tigré reprennent la ville éthiopienne de Lalibela

Les habitants de la ville classée au patrimoine mondial de l’Unesco, à 400 kilomètres au nord d’Addis-Abeba, affirment que des combattants tigréens en ont pris le contrôle

Les rebelles du Tigré ont repris la ville de Lalibela, au nord de l’Éthiopie, qui abrite un site classé au patrimoine mondial de l’Unesco, 11 jours après que les forces éthiopiennes ont annoncé en avoir repris le contrôle, ont déclaré des habitants locaux.

Un conflit qui dure

Il marque une nouvelle tournure dans le conflit vieux de 13 mois qui a fait des milliers de morts et déclenché une crise humanitaire dans le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique du Nord.

Lalibela, à 400 miles au nord d’Addis-Abeba, abrite 11 églises rupestres monolithiques médiévales creusées dans la roche rouge et est un lieu de pèlerinage clé pour les chrétiens éthiopiens.

Les combattants tigréens “sont dans le centre-ville, il n’y a pas de combats”, a déclaré un habitant dimanche après-midi.

Un deuxième résident a dit: “Oui, ils sont revenus. Ils sont déjà là ”, ajoutant qu’ils semblaient venir de l’est, en direction de Woldiya.

Ils ont dit“ « La population, la plupart des gens ont peur. Certains s’enfuient. La plupart des gens sont déjà partis parce qu’il pourrait y avoir une vengeance. Nous avons exprimé notre bonheur avant le départ de la junte.”

Les communications ont été coupées dans la zone de conflit et l’accès des journalistes est restreint, ce qui rend difficile la vérification des allégations.

La direction militaire du groupe rebelle du Front populaire de libération du Tigré (TPLF) a déclaré dans un communiqué partagé avec les médias pro-TPLF qu’ils avaient lancé des “contre-offensives complètes” dans de nombreux endroits, y compris le long de la route reliant Gashena et Lalibela.

”Nos forces ont d’abord défendu puis mené des contre-offensives contre l’énorme force qui attaquait sur le front de Gashena et les zones environnantes et ont réussi à remporter une victoire glorieuse et étonnante », a-t-il déclaré.

Le gouvernement n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Dans un tweet samedi soir, le bureau du Premier ministre, Abiy Ahmed, a déclaré qu’il s’était “à nouveau dirigé vers le front” et que les forces sous sa direction avaient capturé plusieurs endroits stratégiques en Afar et en Amhara, y compris les villes d’Arjo, Fokisa et Boren.

La guerre a éclaté en novembre 2020 lorsque M. Abiy a envoyé des troupes dans la région du Tigré, la plus septentrionale de l’Éthiopie, pour renverser le TPLF après des mois de vives tensions avec le groupe qui dominait la politique pendant trois décennies avant son entrée en fonction.

Il a déclaré que cette décision était en réponse aux attaques contre les camps de l’armée par le TPLF et a promis une victoire rapide. Mais les rebelles ont fait un retour fracassant, reprenant la majeure partie du Tigré en juin avant d’avancer dans les régions voisines d’Amhara et d’Afar.

Un appel a se mettre en sécurité

Les craintes d’une marche rebelle sur Addis-Abeba ont incité des pays, notamment les États-Unis, la France et la Grande-Bretagne, à exhorter leurs citoyens à quitter l’Éthiopie dès que possible, bien que le gouvernement d’Abiy ait déclaré que la ville était sécurisée.

Les combats ont déplacé plus de 2 millions de personnes et poussé des centaines de milliers de personnes dans des conditions de famine, selon les estimations de l’ONU, et des massacres et des viols massifs ont été signalés par les deux parties.

Les efforts diplomatiques intenses menés par l’Union africaine pour tenter de parvenir à un cessez-le-feu n’ont permis aucune percée visible.

L’ONU affirme que le conflit a plongé 9,4 millions de personnes “dans une situation critique d’aide alimentaire” dans les régions du Tigré, de l’Afar et de l’Amhara.